कुछ लोगों को उनकी जिंदगी की खुशियां स्वयं खुशहाल जीवन गुजारने से नहीं बल्कि लोगों की मदद करने से मिलती है। उन्हीं लोगों में से एक हैं दमन (Daman) की प्रभाबेन शाह (Prabhaben Shah) जिन्हें देश सेवा में अपने जीवन गुजारने के लिए पद्मश्री सम्मान से सम्मानित किया गया है।
स्वतंत्रता संग्राम में दिया है योगदान
उन्होंने कम उम्र से बारडोली के स्वराज आश्रम से जुड़े होने के कारण स्वतंत्रता संग्राम में योगदान देने का संकल्प लिया और लगभग छह महीने तक जूट की बोरी पर सोती रहीं। विदेशी सामानों के बहिष्कार के प्रतीकात्मक संकेत में उन्होंने स्कूल में कपास से खादी बनाने के लिए चरखे का इस्तेमाल किया।
गांधी जी के विचारों से हुईं प्रेरित
गांधी के सिद्धांतों और विचारधारा से प्रेरित होकर प्रभाबेन ने भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद भी समाज में अपना योगदान जारी रखा। उन्होंने शिक्षा, स्वास्थ्य, महिला सशक्तिकरण, प्राकृतिक आपदा राहत कार्यों और पड़ोसी देशों के साथ युद्धों जैसे विभिन्न सामाजिक क्षेत्रों में काम किया। उनकी निस्वार्थ और अपार मेहनत के लिए उन्हें जनवरी 2022 में भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार, पद्मश्री से सम्मानित किया गया।
पद्मश्री सम्मान पाकर हुईं अभिभूत
वह कहती हैं, मैं बहुत गर्व महसूस कर रही हूं और अपनी सेवाओं के लिए प्रतिष्ठित पुरस्कार प्राप्त करने के लिए प्रेरित हूं। हालांकि यह अवॉर्ड सिर्फ मेरा नहीं है। यह हर उस व्यक्ति का है जिसने मुझ पर विश्वास किया और मुझे सेवा करने के लिए प्रोत्साहित किया। मैं अपने दिवंगत पति सुभाष को धन्यवाद देती हूं कि उन्होंने मुझे एक ऐसे समाज में अपने जुनून को आगे बढ़ाने का मौका दिया, जो लैंगिक समानता से बहुत दूर था।
यादास्त आज भी है बहुत तेज
हालाँकि वह 1990 के दशक के अंत में सेवानिवृत्त हुईं, फिर भी वह नई पीढ़ी का मार्गदर्शन करती रहीं और विभिन्न मामलों में अपनी राय देती रहीं। वह 20 फरवरी को 93 साल की होने वाली हैं, लेकिन इस उम्र में भी उनका हौसला उतना ही ऊंचा है, जब उन्होंने 1960 के दशक में वापी जिले में प्लेग्रुप की स्थापना की थी। तीन दशकों की अपनी यात्रा को क्रॉनिकल करने के लिए सोफे पर बैठकर उसकी याददाश्त तेज होती है।
कम उम्र में हुई शादी
उन्होंने कक्षा 7 में अपनी पढ़ाई छोड़ दी और सुभाष से शादी कर ली जो गुजरात के बिजली बोर्ड के लिए काम कर रहे थे। कर्मचारी के तबादले के चलते जब दंपति बारडोली जिले में आए तो उनकी सबसे बड़ी बेटी की उम्र महज 1.5 साल थी। 1960 में कोई स्कूल नहीं था और प्रभा चाहती थीं कि उनके बच्चे स्नातक हों। इसलिए उन्होंने बच्चों के लिए गुजराती माध्यम का ‘बाल मंदिर’ (प्राथमिक विद्यालय) खोला। पहले तो उसने अपनी बेटी और पड़ोस के अन्य बच्चों को खुद पढ़ाया और बाद में शिक्षकों को काम पर रखा। स्कूल और शिक्षकों के वेतन के लिए, उसने एक खादी आश्रम में क्लर्क के रूप में काम करना शुरू कर दिया।
यह भी पढ़ें :- वह अमेरिकी महिला जिन्होंने महिलाओं के मासिक धर्म पैड में क्रांति लाई, किया था सेनेटरी बेल्ट का अविष्कार
किया महिला मंडल प्रारम्भ
वह बताती हैं कि “दो साल बाद एक और स्थानांतरण हमें दमन ले गया और वहाँ भी कोई स्कूल नहीं था। इसलिए मैंने सीधे तौर पर एक स्कूल शुरू करने के बजाय एक महिला मंडल शुरू करने का फैसला किया और उनके माध्यम से स्कूल खोला। 1963 में हमने आधिकारिक तौर पर दमन महिला मंडल का गठन किया और अपना संचालन शुरू किया।
शुरू किया महिलाओं को पढ़ाना
महिलाओं का समूह बनाना इतना आसान नहीं था, जितना कि प्रभा बताती हैं। सेटिंग ग्रामीण थी और युग ’60 के दशक का था, एक ऐसी स्थिति जहां महिलाएं अभी भी पर्दा प्रथा का पालन करती थीं और बाहर नहीं निकलती थीं। प्रारंभिक बैठकें उनके घर पर ही रखी जाती थीं ताकि महिलाएं खुलकर अपनी बात रख सकें और इन चर्चाओं के माध्यम से प्रभाबेन ने उन्हें बुनियादी शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल पर शिक्षित किया।
व्यवसाय से जोड़ना चाहती थी महिलाओं को
वह बताती हैं महिलाएं अपने नाम पर हस्ताक्षर भी नहीं कर सकती थीं, अपने बच्चों के लिए शिक्षा के महत्व को तो जाने ही दें। मुझे याद है कि हम महिलाओं के घर के काम खत्म करने के बाद रात में उनके लिए कक्षाएं आयोजित करते थे। अधिकांश समय हमारे पास बिजली नहीं होती थी, इसलिए हम मोमबत्तियों का उपयोग करके अध्ययन करते थे। जैसे-जैसे अधिक से अधिक महिलाएं “महिला मंडल में शामिल हुईं, प्रभाबेन और उनकी टीम ने एक कदम आगे बढ़कर उन महिलाओं को ऋण देने के लिए एक क्रेडिट सोसाइटी खोली, जो पापड़ बनाने, सिलाई, किराने की दुकान आदि जैसे छोटे-छोटे व्यवसाय शुरू करना चाहती थीं।
खोली कैंटीन
संगठन ने महिलाओं को सशक्त बनाने के साथ-साथ जरूरतमंदों की मदद करने जैसे अन्य प्रोजेक्ट पर भी नजर रखी। उनका उल्लेखनीय योगदान 1965 में आया जब उन्होंने मरीजों के रिश्तेदारों के लिए एक सरकारी अस्पताल में शाकाहारी कैंटीन खोली। प्रभाबेन बताती हैं , “अस्पताल के आसपास कोई स्टोर, होटल या रेस्तरां नहीं थे और दूसरे जिलों के लोग भी वहां आते थे। रिश्तेदारों के पास बहुत कम विकल्प थे इसलिए अस्पताल के कर्मचारियों की मदद से हमने एक कैंटीन खोली जो आज भी चालू है।”
जुटाया है सैनिकों के परिवार के लिए चंदा
1965 और 1971 के बीच, महिला मंडल सैनिकों और शहीदों के परिवारों के लिए चंदा जुटाने में बहुत सक्रिय थीं। दो युद्धों के दौरान, प्रभाबेन और अन्य सदस्यों ने स्वेटर बुना और उन्हें सीमा पर लड़ रहे सैनिकों के पास भेज दिया। वह कहती हैं उस वक्त हमारे तत्कालीन प्रधान मंत्री लाल बहादुर शास्त्री धन जुटाने के लिए देश का दौरा कर रहे थे, लेकिन हम ज्यादा जुटाने का प्रबंधन नहीं कर सके इसलिए हमने स्वेटर बनाया और ट्रकों के माध्यम से राशन भेजा। स्वतंत्रता आंदोलन को देखने के बाद यह अवधि मेरे लिए असली थी।
हमेशा रहती हैं तैयारी के लिए तत्पर
प्रभाबेन और उनके सहयोगियों ने 1984 में भोपाल गैस त्रासदी, 2001 में विनाशकारी कच्छ भूकंप और हाल ही में 2018 में केरल बाढ़ के दौरान इसी तरह की कपड़ा बैंक परियोजनाओं का संचालन किया। प्रभा कहती हैं, “जब भी ऐसा संकट आता है, हम वयस्कों, बुजुर्गों और बच्चों के लिए कपड़े दान करते हैं एवं सिलाई करते हैं। इन वर्षों में, प्रभाबेन ने कई मुद्दों पर काम किया है और बच्चों से लेकर महिलाओं तक कई लोगों के जीवन में सुधार किया है। उनका जोश और ड्राइव उन्हें एक पुरस्कार विजेता सामाजिक कार्यकर्ता बनाता है।
